Un equipo internacional de paleontólogos anunció el hallazgo de una nueva especie de dinosaurio del género Spinosaurus en el desierto del Sahara, en la región de Jenguebi, Níger.
Los fósiles pertenecen a un carnívoro gigantesco, denominado Spinosaurus mirabilis, que vivió hace aproximadamente 95 millones de años durante el Cretácico.
Presenta características anatómicas únicas que están revolucionando las teorías sobre la forma de vida de estos depredadores prehistóricos.
Un monstruo con una cresta sorprendente
Los restos fósiles descubiertos revelan que Spinosaurus mirabilis podía alcanzar cerca de 13 metros de largo y pesar entre 5 y 7 toneladas. Además, se coloca entre los dinosaurios carnívoros más grandes conocidos.
Su rasgo más llamativo es una cresta craneal elevada, con forma de cimitarra de hasta 50 centímetros, muy superior en tamaño a la de su pariente más famoso, Spinosaurus aegyptiacus. Esta cresta, probablemente recubierta de queratina en vida y de colores vivos, habría sido utilizada para exhibición visual, identificación intraespecífica y atracción de parejas, según los expertos.
El paleontólogo Paul Sereno, líder de la investigación, afirmó que “este hallazgo fue tan repentino y asombroso que fue realmente emocionante para todo el equipo”. Sereno describió al nuevo dinosaurio como una especie de “garza del infierno”. Además, destacó su adaptación a caminar y acechar en aguas poco profundas para capturar peces.
Cazador de aguas poco profundas
Los fósiles de S. mirabilis se han encontrado muy lejos de cualquier costa marina, en sedimentos fluviales que sugieren un hábitat de ríos y zonas boscosas interiores, no un entorno marino abierto. Esto refuerza la idea de que este depredador no era un nadador profundo, como se pensaba antes. Era un cazador especializado en aguas someras. Su hocico alargado, dientes intercalados en forma de trampa para peces y narinas desplazadas hacia atrás permitían al animal sumergir gran parte de su cabeza para acechar presas sin dejar de respirar.
El también paleontólogo Daniel Vidal explicó “las adaptaciones de Spinosaurus mirabilis para la piscivoría son de las más extremas entre cualquier dinosaurio”, y que sus dientes entrelazados formaban una “trampa para peces” eficaz contra presas resbaladizas.
Desafiando hipótesis previas
Durante décadas, muchos científicos debatieron si los espinosáuridos eran completamente acuáticos, basándose en restos hallados cerca de antiguas costas. Sin embargo, el descubrimiento de S. mirabilis en depósitos interiores profundos del desierto nigerino sugiere que estos dinosaurios prosperaron en ecosistemas fluviales continentales, alejados de los océanos. Esto cuestiona la hipótesis de que pasaban la mayor parte del tiempo en aguas profundas. También plantea que su estilo de vida pudo ser más parecido al de aves limícolas o reptiles semiacuáticos, pero con formas únicas.
Además de su valor científico, el hallazgo está impulsando proyectos para crear museos y fomentar la formación de expertos locales en Níger. Se espera que los fósiles eventualmente se exhiban allí.