La Leagues Cup nació como una oportunidad para enfrentar directamente a dos de las principales ligas de la CONCACAF. Pero con el paso de las ediciones, el torneo también se ha convertido en un examen que la Liga MX no siempre consigue aprobar.
Y la edición 2026 vuelve a poner el tema sobre la mesa.
A falta de que termine la primera fase, varios clubes mexicanos ya quedaron eliminados y otros llegan a la última jornada obligados a ganar y esperar resultados. Mientras tanto, algunos representantes de la MLS ya aseguraron su presencia en la siguiente ronda.
¿Significa esto que la MLS ya es superior a la Liga MX? No necesariamente. Pero sí hay una pregunta que cada año resulta más difícil evitar:
¿Por qué tantos equipos mexicanos sufren cuando enfrentan directamente a los clubes estadounidenses?
La tendencia no comenzó en 2026
La situación actual no puede analizarse de manera aislada. En 2025, por ejemplo, la Liga MX terminó sin representantes en las semifinales. Los cuatro clubes mexicanos que alcanzaron los cuartos de final quedaron eliminados y los últimos cuatro equipos del torneo fueron de la MLS.
Un año antes, en 2024, la final fue completamente estadounidense: Columbus Crew derrotó a Los Angeles FC y levantó el trofeo.
La excepción fue 2023, cuando Inter Miami, con Lionel Messi como gran protagonista, conquistó el campeonato inaugural de la nueva era oficial del torneo.
Es decir: desde que la competencia adquirió su formato actual y enfrentó de manera masiva a ambas ligas, la MLS ha conseguido resultados que obligan a la Liga MX a mirar hacia adentro.
Y en 2026 vuelve a suceder
La edición actual tiene un formato diferente al de los primeros años.
Son 36 clubes, 18 de la Liga MX y 18 de la MLS. Cada equipo enfrenta exclusivamente a rivales de la liga contraria y solamente los cuatro mejores de cada tabla avanzan a los cuartos de final.
Eso significa que no hay manera de esconderse. No hay grupos con rivales de menor nivel de la misma liga. Son tres partidos contra equipos de la otra competencia y cada resultado pesa. Y precisamente ahí es donde varios clubes mexicanos están quedando retratados.
Las excepciones existen, sería injusto decir que toda la Liga MX está siendo exhibida. Hay equipos que han demostrado que sí pueden competir y hacerlo muy bien.
León, Cruz Azul, América y Juárez son las principales excepciones en esta edición y están dando la cara por el futbol mexicano.
León ha sido uno de los conjuntos más sólidos, mientras que Cruz Azul y América han demostrado nuevamente la capacidad competitiva que se espera de dos de los clubes más importantes de México.
Y Juárez se ha convertido en una de las historias interesantes del torneo, demostrando que no solamente los equipos considerados grandes pueden competirle a la MLS.
También hay que reconocer actuaciones puntuales como la de Monterrey, que consiguió una importante victoria ante Inter Miami.
El problema es que son excepciones. La fotografía general sigue mostrando demasiados equipos mexicanos fuera de competencia demasiado pronto.
Entonces, ¿qué está pasando? Aquí comienza la discusión verdaderamente interesante.
¿La MLS está creciendo? Sí.
¿Ha reducido la distancia que durante años existió con la Liga MX? También parece evidente.
Pero hay otro factor que no podemos ignorar, la propia Liga MX no siempre está enfrentando este torneo con la misma intensidad que sus rivales. Calendarios, rotaciones, planteles, lesiones, viajes y prioridades deportivas forman parte de la ecuación.
Pero cuando un equipo entra a la cancha, todos esos factores desaparecen como explicación para el resultado.
Ahí aparecen las diferencias.
La Leagues Cup está cambiando la percepción. Durante décadas, la Liga MX tuvo una posición dominante dentro de la Concacaf.
Los clubes mexicanos eran considerados favoritos prácticamente naturales frente a cualquier rival de la región.
La MLS, en cambio, era vista como una liga en crecimiento. Pero ese discurso comienza a quedarse viejo. La Leagues Cup está mostrando que los clubes estadounidenses ya no llegan simplemente a competir.
Llegan a ganar, y, sobre todo, llegan creyendo que pueden hacerlo. Ese cambio de mentalidad también importa.
El gran debate
La pregunta ya no debería ser: “¿La MLS ya superó a la Liga MX?”
La pregunta debería ser: “¿Cuánto ha reducido la MLS la distancia que durante años existió con el futbol mexicano?”
Porque una cosa es clara: la brecha ya no parece tan grande como antes.
Y si los resultados de la Leagues Cup continúan repitiéndose, llegará un momento en el que la Liga MX tendrá que aceptar que su supremacía regional ya no puede darse por sentada.
La Liga MX todavía tiene argumentos, también hay que poner las cosas en perspectiva. La Liga MX continúa teniendo clubes con enorme tradición, infraestructura, aficiones masivas, grandes inversiones y jugadores de primer nivel.
Además, este torneo no puede utilizarse por sí solo para determinar cuál es la mejor liga. El formato, los calendarios, las localías, los viajes y el momento de la temporada influyen.
Pero sí sirve como termómetro, y el termómetro está marcando algo que hace algunos años hubiera sido difícil imaginar: la MLS está cada vez más cerca.
El espejo incómodo
Quizá eso sea lo más interesante de la Leagues Cup. Más que una guerra entre México y Estados Unidos, el torneo se está convirtiendo en un espejo.
Y cuando la Liga MX se mira en él, encuentra algunas imágenes preocupantes. Equipos eliminados prematuramente, derrotas inesperadas y una competencia estadounidense que ya no parece intimidada.
Pero también encuentra algo positivo.
Las actuaciones de León, Cruz Azul, América y Juárez, así como resultados puntuales como el triunfo de Monterrey sobre Inter Miami, demuestran que cuando la Liga MX compite con seriedad, calidad y concentración, todavía puede imponerse.
Por eso la conclusión no debería ser que la MLS ya es mejor.
La conclusión debería ser mucho más incómoda: La Liga MX ya no puede seguir pensando que es mejor simplemente porque durante años lo fue. Leagues Cup le está exigiendo demostrarlo en la cancha.
Y, salvo algunas honrosas excepciones, hasta ahora la respuesta sigue dejando mucho que desear.
