Después de 23 años, 234 partidos y 146 goles, el máximo artillero internacional del futbol masculino anunció su retiro de la selección portuguesa. Su despedida no habla solamente de récords y títulos: habla de orgullo, pertenencia y de lo que significa representar a un país.
Hay despedidas que no se explican con una estadística. Y aunque Cristiano Ronaldo deja a Portugal con cifras que parecen difíciles de alcanzar, su adiós a la selección tiene una dimensión que va mucho más allá de los goles.
Este jueves, a través de un video publicado en sus redes sociales, el delantero anunció el final de su camino con el combinado nacional. A sus 41 años, el hombre que vistió durante más de dos décadas la camiseta número 7 decidió entregarla al futuro. “Llegó el día de devolver la camiseta siete de la selección de todos nosotros”, expresó. “Nunca sentí que fuera exclusivamente mía”.
La frase resume una relación que comenzó en agosto de 2003, cuando un joven Cristiano debutó con Portugal. Entonces iniciaba una historia que atravesó generaciones, torneos y escenarios: desde aquella primera etapa como promesa hasta convertirse en capitán, referente y máximo goleador internacional del futbol masculino.
Los números cuentan una parte de esa historia. Ronaldo disputó 234 partidos con Portugal y marcó 146 goles, registros que lo colocan en la cima histórica tanto de las apariciones como de las anotaciones en selecciones masculinas. También participó en seis Copas del Mundo y marcó en todas ellas, un registro sin precedente.
Pero su legado más profundo está ligado a los títulos que ayudó a convertir en realidad. Como capitán levantó la Eurocopa de 2016, el primer gran campeonato continental de Portugal, y fue parte de las conquistas de la Liga de Naciones en 2019 y 2025. La selección que durante años cargó con la etiqueta de aspirante encontró en su generación una manera de llegar a lo más alto.
En su mensaje, Cristiano también habló de aquello que no cabe en una tabla de estadísticas.
“Los goles pasan, las copas terminan en los museos y los récords acaban siendo superados. Pero hay algo que el tiempo nunca puede borrar: el lugar que ocupamos en el corazón de las personas”, dijo.
Es quizá ahí donde se encuentra el verdadero sentido de su despedida. En los goles que reunieron a familias frente a una pantalla, en los aficionados que llevaron su camiseta lejos de Portugal, en la emoción compartida cada vez que el número 7 aparecía en el campo. En esa representación de un país que encontró en él una figura reconocible durante 23 años.
Cristiano Ronaldo no se retira del futbol. Su carrera a nivel de clubes continuará, pero el capítulo con Portugal ha llegado a su final. La camiseta pasará a otras manos; los récords, algún día, podrían ser superados.
Lo que no se devuelve es la historia. Y la de Cristiano con Portugal ya forma parte de la memoria de su gente.