En la primera potencia del mundo, el viernes ningún avión pudo despegar durante más de cuatro horas. Fue la suspensión del tráfico aéreo a nivel nacional más prolongada en 25 años, y sus efectos siguen.
El viernes, el recuento de ABC registró 9,132 cancelaciones y 7,030 retrasos. Otros medios dieron cifras menores. CBS, con datos de FlightAware, reportó más de 10,000 retrasos y más de 4,000 cancelaciones.
Para el sábado, más de 3,300 vuelos cancelados dentro, hacia o desde Estados Unidos, según FlightAware. Si se suman los recuentos más altos, se presume que en dos días hubo más de 12 mil cancelaciones.
¿Qué es lo que pasó?
Duffy explicó que los sistemas analógicos de telecomunicaciones de la FAA recibieron más datos de los que podían manejar, y las autoridades apagaron el sistema como medida preventiva. Mullin dijo que hay “cero” evidencia de que el apagón sea un ciberataque deliberado. Según él, la falla ocurrió al meter tecnología nueva en la infraestructura existente, lo que sobrecargó el sistema antiguo.
Sin embargo, hay un dato en el aire, SMART, el sistema de la FAA apoyado en inteligencia artificial, se amplió el martes a los 22 centros de control de rutas aéreas, tres días antes de la suspensión. Duffy niega cualquier relación y por ahora no hay evidencia de lo contrario.
El costo para el pasajero
Con los aviones en tierra, la demanda se fue a hoteles, autos de renta y viajes en plataforma. Se presume que las tarifas dinámicas empujaron los precios.
En los hoteles en San Francisco, una pareja de Wisconsin reservó un cuarto en 300 dólares tras la cancelación de su vuelo, y minutos después la tarifa había subido a 700. En Atlanta, al menos 40 hoteles aparecían sin habitaciones disponibles.
Autos de renta: en el aeropuerto de Atlanta, Alamo, Avis, Enterprise, Hertz, National, Payless, Sixt y Thrifty no tenían autos disponibles. Hertz reportó un aumento en las rentas de un solo sentido.
Viajes en plataforma: una pasajera dijo que las cotizaciones llegaban a miles de dólares.
Sobre las compensaciones
Las aerolíneas no están obligadas a dar compensación adicional, porque una falla informática de la FAA se considera fuera de su control, igual que el clima. Algunas, como American, emitieron alertas de viaje con más flexibilidad para cambiar el vuelo y la opción de pedir reembolso. Muchos pasajeros se quedaron sin hotel, porque las aerolíneas no lo están cubriendo.
Según la AFAC, las restricciones alteraron 193 vuelos y afectaron a 18,002 pasajeros en aeropuertos mexicanos. No hay cifras por región, pero se presume que el Bajío también resintió el impacto por sus vínculos familiares e industriales con Estados Unidos.
¿Y Acción de Gracias?
Acción de Gracias es el jueves 26 de noviembre. Los efectos podrían durar días mientras las aerolíneas reacomodan horarios, aviones y personal.
Duffy dice que espera que el sistema esté normal antes de esas fechas, pero también dio a entender que un incidente así volverá a ocurrir si el Congreso no da fondos para modernizarlo.
Ya se veía venir
Las advertencias venían de antes. En 2024, la GAO pidió a la FAA tomar “acción urgente” porque un tercio de sus sistemas de control aéreo son insostenibles. El administrador de la FAA, Bryan Bedford, dijo que muchas torres funcionan prácticamente con computadoras Compaq individuales, una marca que dejó de fabricarse en 2013.
El país con el espacio aéreo más complejo del mundo opera con tecnología que su propio gobierno reconoce como rezagada. Ahora pide más dinero y advierte que la falla puede repetirse.