La Cuaresma es uno de los periodos litúrgicos más importantes para la Iglesia católica. Inicia con la celebración del Miércoles de Ceniza, que este 2026 es el miércoles 18 de febrero, y se extiende hasta la tarde del Jueves Santo, 2 de abril.
Este tiempo precede a la Semana Santa y prepara a los fieles para la celebración de la Pascua de Resurrección, que este año se celebra el 5 de abril.
¿Qué es la Cuaresma y por qué dura 40 días?
La palabra “Cuaresma” proviene del latín quadragesima, que significa cuarenta. Esto en alusión a los cuarenta días que Jesús pasó en el desierto en ayuno y oración antes de iniciar su vida pública, según los evangelios.
Este periodo de 40 días simboliza también otros episodios bíblicos de prueba y purificación. Tal como los 40 años de los israelitas en el desierto con Moisés. Su número es fundamental en la tradición cristiana como tiempo de conversión interior.
¿Miércoles de Ceniza?
El Miércoles de Ceniza marca el inicio de la Cuaresma. En esta celebración, los fieles reciben una cruz de ceniza en la frente, símbolo de arrepentimiento, humildad y mortalidad humana. Estas cenizas provienen de los ramos bendecidos el Domingo de Ramos del año anterior y recuerdan la necesidad de conversión del corazón.
Durante la liturgia, el sacerdote puede pronunciar frases como “Conviértete y cree en el Evangelio” o “Recuerda que polvo eres y en polvo te convertirás”. Subraya la llamada a una auténtica renovación espiritual.
Oración, ayuno y caridad: los pilares de la Cuaresma
La Cuaresma se vive a través de tres prácticas fundamentales. Oración, ayuno y limosna, que buscan fortalecer la vida espiritual y expresar la conversión del corazón.
- Oración: Aumenta la cercanía con Dios y la escucha de su Palabra.
- Ayuno: Implica privaciones que ayudan a centrar el corazón en lo esencial. El ayuno estricto es obligatorio para los católicos entre 18 y 59 años el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. Todos los viernes de Cuaresma se debe abstener de comer carne.
- Caridad: Acciones solidarias y gestos de servicio hacia los demás forman parte del camino cuaresmal.
En su mensaje para la Cuaresma 2026, el Papa León XIV insiste en que esta temporada no se reduzca a prácticas externas. Pide que se convierta en un tiempo de escucha profunda, conversión y compromiso con el prójimo: “…abstenerse de palabras que hieran y cultivar palabras de esperanza y paz”.
Un tiempo de preparación…
La Cuaresma prepara a los fieles para vivir con profundidad el misterio pascual de la Pasión, Muerte y Resurrección de Jesús, que se celebra en el corazón de la fe cristiana durante la Semana Santa.
Este tiempo de preparación invita a acompañar, en espíritu, el camino de Jesús hacia Jerusalén y a asumir actitudes de humildad, conversión y servicio que transformen la vida personal y comunitaria.
Impacto cultural y religioso
Además de su dimensión espiritual, la Cuaresma tiene un impacto cultural importante en diversos países. Las tradiciones litúrgicas, procesiones y expresiones populares acompañan la vivencia de este periodo.
En países como México, España o Filipinas, el inicio de la Cuaresma y la Semana Santa se celebra con fervor y múltiples actividades que reflejan la identidad religiosa y comunitaria de sus fieles.