National Geographic.- Por primera vez en la historia, trasplantaron un pulmón de cerdo a un humano. Así anunciaron científicos chinos el lunes 25 de agosto de 2025 en un estudio publicado en Nature Medicine. El trasplante, que tuvo lugar en mayo de 2024 en Guangzhou, fue de corta duración. El paciente tenía muerte cerebral y la respuesta inmunitaria solo se monitorizó durante nueve días.
Los científicos dijeron a National Geographic que detuvieron el experimento una vez que “se lograron nuestros principales objetivos científicos” (evaluar al paciente en busca de infecciones incontroladas y rechazo de órganos) y también a petición de la familia.
El estudio marca otro hito fundamental para el xenotrasplante, o la práctica de intercambiar órganos entre especies. Se produce tras los recientes trasplantes de riñones y corazones de cerdo a pacientes humanos.
Un paso crucial
El paciente de 39 años no rechazó de forma inmediata e intensa el pulmón, que procedía de un cerdo modificado genéticamente, señalaron los autores del estudio. Aunque sí mostró una respuesta inmunitaria y algunos daños en los órganos.
Los científicos añadieron que aún quedan “retos importantes” antes de que el xenotrasplante de pulmón pueda realizarse de forma segura en un entorno médico, entre ellos cómo gestionar mejor esa respuesta inmunitaria.
“Debemos ser cautelosos: las pruebas actuales no respaldan su uso clínico en pacientes vivos. Es necesario realizar más estudios, incluidos ensayos más prolongados en pacientes con muerte cerebral, para reducir las lesiones pulmonares, antes de cualquier consideración clínica”.
Jianxing He, autor principal del artículo
Expertos externos aseguran que el estudio, aunque sus resultados no son especialmente sorprendentes, supone un paso crucial para los trasplantes de cerdo a humano. “Si establecemos la seguridad y la eficacia... esto podría suponer un cambio de paradigma a largo plazo”, sostiene Ankit Bharat, jefe de cirugía torácica de Northwestern Medicine.
Aumenta la demanda de trasplantes
Cada año, los cirujanos realizan miles de trasplantes de pulmón en Estados Unidos, pero los tiempos de espera pueden ser muy largos. Sin embargo, la demanda está creciendo y, dependiendo de la prioridad. Los receptores pueden esperar meses o años para obtener un número limitado de pulmones humanos sanos y compatibles.
Y recibir un órgano de un donante humano “es como comprar un coche usado”, afirma Bharat, señalando que “no sabes lo que vas a recibir”, ya que la salud del donante y el estado del órgano pueden variar mucho. Un suministro constante de órganos animales sanos podría, al menos hipotéticamente, estandarizar la calidad de los trasplantes, añadió.
Son más complicados de trasplantar
Sin embargo, los expertos consideran que los pulmones pueden ser mucho más complicados de trasplantar que otros órganos. Intercambian gases con el medio ambiente, lo que los expone a contaminantes, al tiempo que desempeñan la función crucial de filtrar la sangre. Su tamaño también los hace más vulnerables al rechazo en comparación con otros órganos, dice Bharat.
“Es un estudio positivo, ha demostrado que es posible hacerlo. Todavía hay bastante biología por descubrir, antes de que se puedan trasplantar pulmones de cerdos a pacientes de forma generalizada"
Señalan que es necesario realizar más ensayos para examinar la respuesta al trasplante en receptores con muerte cerebral cuyas familias o tutores hayan dado su consentimiento, un paso estándar en la investigación sobre xenotransplantes.
Los autores del estudio también reconocieron que varios factores externos podrían haber influido en los resultados. El cerdo había sido modificado genéticamente para reducir el riesgo de rechazo y al receptor se le administró una serie de anticuerpos para suprimir la respuesta inmunitaria. Además, el receptor ya tenía otro pulmón, lo que podría haber influido en la respuesta inmunitaria y en el funcionamiento del pulmón del donante.
