La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una alerta epidemiológica internacional tras confirmarse el fallecimiento de tres personas a bordo de un crucero que cubría la ruta desde el sur de Argentina hacia las Islas Canarias, en España.
El brote, detectado mientras la embarcación navegaba por aguas del Atlántico, activó de inmediato los protocolos de bioseguridad en los puertos de destino. Puso bajo observación estricta al resto de los pasajeros y la tripulación.
El suceso se originó en una embarcación que zarpó de Ushuaia, en el extremo sur del continente americano, con destino al archipiélago canario. De acuerdo con los reportes de autoridades sanitarias, los síntomas en las víctimas progresaron de manera acelerada. Derivaron en cuadros de insuficiencia respiratoria aguda que resultaron fatales antes de que el navío pudiera atracar en un puerto con infraestructura hospitalaria de alta complejidad.
“La detección de múltiples casos en un entorno cerrado requiere una investigación exhaustiva sobre las condiciones de almacenamiento de suministros y la posible presencia de vectores dentro de la embarcación” Señaló la OMS.
Por otra parte, varios puertos en la ruta solicitaron informes detallados sobre el estado de salud de todos los ocupantes antes de permitir el desembarco o el reabastecimiento. La situación genera una preocupación adicional debido a que la cepa identificada en el Cono Sur, conocida como virus Andes, posee la particularidad técnica de permitir el contagio de persona a persona bajo condiciones de contacto estrecho, a diferencia de otras variantes del hantavirus.
Esta posibilidad ha obligado a las autoridades españolas a preparar zonas de cuarentena en las Islas Canarias para recibir a los viajeros bajo medidas de aislamiento total.
¿Qué es el hantavirus?
Es una enfermedad zoonótica viral causada por virus del género Orthohantavirus. Es transmitido principalmente por roedores silvestres, como el ratón de colilargo. La infección se produce generalmente cuando los seres humanos inhalan vapores provenientes de las excreciones, orina o saliva de roedores infectados. Mismos que han quedado suspendidos en el aire en espacios cerrados o con poca ventilación.
La enfermedad se manifiesta inicialmente con fiebre, dolores musculares y escalofríos. Puede evolucionar rápidamente hacia el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH). Una condición crítica donde los pulmones se llenan de líquido, dificultando la oxigenación y provocando la muerte en un porcentaje considerable de los casos.
A diferencia de otras enfermedades virales, no existe una vacuna específica ni un tratamiento antiviral curativo para el hantavirus. El manejo médico se basa en el soporte de las funciones vitales en unidades de cuidados intensivos.
Los especialistas destacan que el periodo de incubación puede variar desde unos pocos días hasta seis semanas. Esto explica por qué los síntomas pueden aparecer en pleno viaje transoceánico. La detección de este brote en un crucero sugiere que el contagio inicial pudo ocurrir durante el abastecimiento de alimentos o por la entrada accidental de roedores en zonas de carga antes de que el barco abandonara las costas sudamericanas.
Es de resaltar que existen hantavirus en todos los continentes. El virus lleva el nombre del río Hantan de Corea del Sur, donde más de 3,000 soldados enfermaron después de infectarse con él durante la Guerra de Corea de 1950-1953