El Mundial de 2026 no solo será recordado por sus sorpresas y emociones. También quedará grabado como el torneo que marcó el final de una generación irrepetible.
Varios de los futbolistas más importantes de las últimas dos décadas disputaron su último partido con la camiseta de su selección nacional, cerrando capítulos que definieron una época del futbol mundial.
Cristiano Ronaldo: el adiós del máximo goleador internacional
A sus 41 años, Cristiano Ronaldo confirmó que esta fue su última Copa del Mundo. Tras la eliminación de Portugal, el histórico delantero puso fin a una trayectoria sin precedentes con su selección.
Se marcha como el máximo goleador en la historia del futbol de selecciones y como el único jugador que anotó en seis Mundiales distintos.
Lionel Messi: el cierre del campeón del mundo
Aunque Lionel Messi no ha hecho un anuncio oficial, todo apunta a que este fue su último Mundial.
El argentino deja un legado inigualable: campeón del mundo, bicampeón de América, máximo goleador histórico de Argentina y uno de los futbolistas más determinantes que ha visto este deporte. Sus 18 goles mundialistas lo colocan entre los máximos anotadores de todos los tiempos.
Luka Modrić: el genio que puso a Croacia en la élite
El capitán croata también se despidió de los Mundiales. Luka Modrić, ganador del Balón de Oro en 2018, transformó la historia de Croacia al llevarla a una final mundialista en Rusia 2018 y al tercer lugar en Qatar 2022.
Dueño de una técnica exquisita y una inteligencia privilegiada, se marcha como el futbolista más importante que ha dado su país y uno de los mejores mediocampistas de todos los tiempos.
Guillermo Ochoa: seis Mundiales y un lugar eterno en la historia
México también vivió una despedida histórica. Guillermo Ochoa cerró una carrera de más de dos décadas defendiendo la portería del Tricolor.
Disputó seis Copas del Mundo, una marca reservada para muy pocos futbolistas, y dejó actuaciones memorables ante selecciones como Brasil, Alemania y Francia. Más que un portero, fue un símbolo de varias generaciones.
Kevin De Bruyne: el cerebro de la generación dorada belga
Durante más de diez años, Kevin De Bruyne fue el motor futbolístico de Bélgica. Su capacidad para asistir, controlar el ritmo del partido y aparecer en momentos importantes lo convirtió en uno de los mejores mediocampistas del siglo. Aunque la generación dorada belga nunca conquistó un Mundial, su legado permanece intacto.
Mohamed Salah: el faraón que inspiró a un país
Mohamed Salah también parece haber vivido su última Copa del Mundo. El delantero del Liverpool devolvió la ilusión a Egipto, rompió una larga ausencia mundialista y se convirtió en el referente más importante del futbol africano de su generación. Su influencia trascendió las canchas.
Romelu Lukaku: el goleador histórico de Bélgica
Lukaku deja la selección como el máximo anotador histórico de Bélgica. Potencia, velocidad y goles definieron una carrera internacional que lo mantuvo durante años entre los mejores delanteros del planeta.
Granit Xhaka: el capitán eterno de Suiza
El mediocampista suizo también cerró una brillante etapa internacional. Capitán durante varios años, Xhaka lideró a una selección que dejó de ser una sorpresa para convertirse en un rival constante en las fases finales de los grandes torneos.
James Rodríguez: el héroe de Colombia
Hablar de James Rodríguez es recordar el Mundial de Brasil 2014. Su gol ante Uruguay sigue siendo considerado uno de los mejores en la historia del torneo, mientras que su Bota de Oro lo convirtió en una leyenda del futbol colombiano. Su despedida marca el final de otra generación inolvidable.
Una generación que cambió el futbol
No todos levantaron la Copa del Mundo. Algunos alcanzaron la gloria; otros se quedaron a un paso. Pero todos dejaron una huella imborrable.
Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Luka Modrić, Guillermo Ochoa, Kevin De Bruyne, Mohamed Salah, Romelu Lukaku, Granit Xhaka y James Rodríguez representan una generación que dominó el futbol durante casi veinte años y que inspiró a millones de aficionados alrededor del planeta.
El Mundial de 2026 no solo entregará un nuevo campeón. También será recordado como el torneo en el que varias de las figuras más grandes de este siglo bajaron el telón con sus selecciones nacionales.
Porque los títulos quedan en los libros, pero las leyendas permanecen para siempre en la memoria del futbol.