Lionel Messi jugará esta noche su último partido con la selección argentina. Más de dos décadas, 207 partidos, 125 goles, seis Mundiales y una colección de récords quedarán como legado de una carrera que transformó para siempre a la Albiceleste.
Hay despedidas que significan el final de una carrera y hay otras que marcan el cierre de una época. La de Lionel Messi con la Selección Argentina pertenece a la segunda categoría. Esta noche, en el Estadio Monumental de Buenos Aires, el futbolista que durante 21 años llevó el número 10 de la Albiceleste jugará por última vez con su país, frente a Benín.
Messi llegó a la Selección mayor en 2005. Su debut fue accidentado: entró ante Hungría y apenas 43 segundos después fue expulsado. Lo que parecía el comienzo de una historia complicada terminó convirtiéndose en una de las carreras internacionales más extraordinarias de todos los tiempos.
Antes de este último partido, Messi suma 207 encuentros con Argentina y 125 goles, cifras que lo colocan como el jugador con más partidos y el máximo goleador histórico de la selección. Para dimensionar la distancia, Gabriel Batistuta aparece segundo en la tabla de goleadores con 54 tantos. Messi tiene más del doble.
Pero su legado no se explica solamente con goles. Messi disputó seis Copas del Mundo, desde Alemania 2006 hasta Estados Unidos, México y Canadá 2026. Es uno de los dos futbolistas que han participado en seis Mundiales y es el jugador con más partidos disputados en la historia de la Copa del Mundo, con 34. Además, terminó su recorrido mundialista con 21 goles y 23 victorias, ambos registros entre los más impresionantes del torneo.
Y está la parte que durante muchos años pareció imposible: los títulos con Argentina. Después de perder tres finales de Copa América y la final del Mundial de 2014, Messi llegó incluso a anunciar su renuncia a la Selección en 2016. Sin embargo, regresó y terminó conquistándolo prácticamente todo: Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial de Qatar 2022 y Copa América 2024.
En 2026 todavía escribió otro capítulo. En el Mundial consiguió ocho goles y cuatro asistencias, llevando a Argentina nuevamente hasta la final, donde cayó 1-0 ante España. Así cerró su sexta participación mundialista y, semanas después, confirmó que había llegado el momento de decir adiós.
Esta noche el Monumental estará lleno para despedirlo. Más de 85 mil aficionados serán testigos de su último partido con Argentina, en un estadio donde Messi también construyó algunos de sus momentos más memorables.
El resultado ante Benín será anecdótico frente a lo que representa la noche. Porque después de 21 años, Messi no se va solamente como el máximo goleador y el jugador con más partidos de Argentina. Se va después de haber conseguido aquello que durante tanto tiempo se le exigió: levantar la Copa del Mundo con la camiseta que alguna vez pareció pesarle más que ninguna otra.
El último partido comenzará esta noche. Pero la historia de Messi con Argentina ya no necesita otro capítulo para ser eterna.