El 1 de julio de 2025, el sistema de telescopios Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) en Chile, descubrieron al asteroide 3I/ATLAS. Tuvieron que recuperar imágenes captadas anteriormente y de otros telescopios para confirmar su trayectoria
Pertenece a los objetos interestelares. Su órbita es hiperbólica y proviene del espacio fuera de nuestro Sistema Solar, como los anteriores 1I/ʻOumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).
Este objeto, se está acercando al Sol; su perihelio (el punto más cercano al Sol) está previsto para el 29 de octubre de 2025.
Composición y comportamiento observable
Diversas observaciones con el telescopio James Webb Space Telescope (JWST) indican que el coma (la atmósfera de polvo/gas que lo rodea) está dominado por dióxido de carbono (CO₂). Tiene proporciones bastante altas con respecto al agua. Además, se detectaron agua, monóxido de carbono (CO), polvo, hielo de agua y otros compuestos.
Ha cambiado de color
En los últimos días, se ha observado un cambio en el color de 3I/ATLAS. Estudios fotométricos con la red ATLAS (y otros telescopios) muestran que durante los primeros meses tras su descubrimiento, el objeto tenía un color relativamente rojo (“reddened surface”, sedimento/polvo que dispersa la luz de cierta manera).
Pero ahora, en septiembre, su color en ciertas bandas se ha tornado más cercano al color solar (“near-solar”),. Esto implica que partículas más pequeñas y/o hielo están contribuyendo a que se vea menos rojo.
Durante el eclipse lunar total del 7 de septiembre y con cielos oscuros, astrofotógrafos captaron imágenes donde 3I/ATLAS aparece con un tono verde-azulado (“emerald hue”, “green glow”). Esto sugiere que alguna molécula que emite verde podría estar presente, por ejemplo el diatómico carbono (C₂) o algún otro compuesto fluorescente bajo iluminación solar.
¿Es tecnología extraterrestre?
Uno de los científicos más prominentes involucrados en la controversia es Avi Loeb, profesor de Harvard. En julio de 2025, Loeb y colaboradores publicaron un pre-print titulado “Is the Interstellar Object 3I/ATLAS Alien Technology?” . En él, exploraban como ejercicio teórico la posibilidad de que 3I/ATLAS sea algo más que un cometa natural, tal vez un objeto tecnológico alienígena.
Algunos motivos de la hipótesis
- La trayectoria del objeto, incluyendo su plano orbital comparativamente cercano al plano de la eclíptica de la Tierra. Loeb considera esto una coincidencia estadísticamente improbable si fuese un objeto natural.
- Loeb menciona que el objeto pasará cerca de varios planetas (Venus, Marte, Júpiter). Además, el punto del perihelio quedaría opacado por el Sol desde la Tierra, lo cual podría “encubrir” maniobras si las hubiera.
- Algunas propiedades observadas inicialmente (velocidad, trayectoria, falta de ciertas emisiones detectables) parecían inusuales para un cometa interestelar típico.
Sin embargo, hay consenso en la comunidad científica de que no hay evidencia concluyente hasta ahora de que sea un artefacto tecnológico. Muchos astrónomos han criticado el documento de Loeb. Explican que las observaciones disponibles muestran comportamiento típico de cometas interestelares, y que las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias.
Por su parte, la NASA también ha respondido a esas especulaciones. Indicaron que hasta ahora 3I/ATLAS se comporta de forma natural en todos los aspectos observados y que no representa amenaza alguna para la Tierra.
Curiosidades de 3I/ATLAS
- Su velocidad de entrada al Sistema Solar excede los 200,000 km/h (unos ~210,000 km/h). Esto lo convierte en uno de los objetos interestelares más rápidos observados.
- Según modelos, podría tener una edad de más de 7.6 mil millones de años, basándose en su velocidad y la población esperada de objetos interestelares.
- En espectros infrarrojos recientes, su coma muestra dominancia de CO₂ y relativamente menor agua. Esto sugiere que el calor solar todavía no penetra suficientemente al núcleo para sublimar grandes cantidades de agua. Otra posibilidad es que su superficie / estructura conserve hielos volátiles poco comunes en cometas del Sistema Solar.
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